La jetée Navy a connu plusieurs vies et autant de fonctions. Elle a été consacrée tour à tour au commerce, aux activités militaires et au tourisme. Lieu chargé d’histoire, Navy Pier attire aujourd’hui des millions de visiteurs chaque année. C’est l’un des endroits les plus connus de Chicago, mais aussi des Etats-Unis.

Navy Pier est une étape incontournable de votre road trip dans l’Illinois et la région des Grands Lacs. On vous explique pourquoi…

Une jetée au service de l’effort de guerre

Quand la jetée Navy a été construite, elle s’appelait encore Municipal Pier et la Première Guerre mondiale venait d’éclater. Ce qui était originellement prévu pour accueillir les navires commerciaux et de plaisance naviguant sur les Grands Lacs est tout naturellement devenu un site consacré à l’effort de Guerre lorsque les Etats-Unis sont entrés dans le conflit. Marins et fantassins de l’US Navy s’y entraînaient en attendant d’être déployés en Europe. C’est pour célébrer ces derniers que l’endroit a été rebaptisé Navy Pier en 1927. Même si l’époque est marquée par un désintérêt pour les activités foraines qui s’y étaient développées après 1918.

La Seconde Guerre mondiale a de nouveau amené les forces armées américaines à s’en servir comme centre d’entraînement et lieu d’accostage pour les bâtiments de la marine militaire, avant de revenir dans le giron civil avec le retour des installations à caractère ludique, l’organisation d’expositions internationales et toutes sortes d’évènements drainant d’immenses foules. S’en suivra une période de déclin qui s’achèvera avec le début des travaux de restauration fin des années 1980.

Un parc d’attractions s’avançant dans le lac

C’est dans le quartier de Streeterville à Chicago que se trouve la jetée Navy, qui s’étend sur 1 km en s’avançant dans le lac Michigan, offrant une superbe vue sur celui-ci. Côté route, on y accède par la voie express Lake Shore Drive.

D’une surface de plus de 20 hectares, Navy Pier propose aujourd’hui une multitude d’activités : promenades dans ses magnifiques jardins, shopping, restaurants, expositions, cinémas, concerts, réceptions, congrès, etc.

Les plus jeunes y sont particulièrement gâtés, puisqu’on y trouve diverses attractions dont des carrousels et la Grande Roue de près de 50 m de diamètre. On y trouve également le Musée pour enfants (Chicago Children’s Museum).

Le Chicago Shakespeare Theater et, bien entendu, le célèbre phare centenaire de Chicago (Chicago Harbor Lighthouse) sont également des lieux emblématiques de Navy Pier.

Chicago est la troisième plus grande ville des États-Unis, après New York et Los Angeles. Elle attire tant par sa diversité culturelle, intellectuelle et économique que pour son architecture, ses musées, ses restaurants et son atmosphère unique. Tour d’horizon des lieux insolites et des meilleurs choses à faire dans la cité des gratte-ciels.

Une ville qui défie la gravité

Chicago est au carrefour des tendances architecturales contemporaines. C’est le terrain de jeu privilégié de concepteurs. Ils ont longtemps cherché à toucher le ciel et à balayer les records. Pendant longtemps, la ville a accueilli le plus haut gratte-ciel du monde. La Sears Tower devenue aujourd’hui la « Willis Tower ». La skyline de la ville est dominée par quelques-uns des dix plus hauts buildings du monde. La Trump Tower qui renferme notamment le John Hancock Center, dont l’observatoire offre le meilleur spot-photo sur les gratte-ciels. Le « Magnificent Mile » est à Chicago ce que la Fifth Avenue est à New York : les boutiques les plus chics s’y côtoient, des hôtels prestigieux, dont l’historique Palmer House. Ainsi que l’un des deux plus grands centres commerciaux des États-Unis à l’abri de la Water Tower Place.

Un centre de rayonnement artistique

La ville présente plusieurs œuvres d’art dispersées un peu partout. Le Millenium Park est d’ailleurs l’un de ses joyaux. D’abord pour le Cloud Gate, plus familièrement appelé The Bean. Une immense sculpture en forme de haricot de l’artiste britannique Anish Kapoor sur laquelle se reflètent les édifices. Ensuite non loin de là, vous pourrez vous tremper les pieds dans la Crown Fountain, une œuvre de l’artiste Jaume Plensa. Aux deux extrémités d’un étroit bassin se dressent deux tours de plus de 15 mètres, sur lesquelles sont projetés des centaines de visages de Chicagoans. Elles peuvent arroser les passagers par le jet d’eau qui jaillit de la bouche des personnages toutes les cinq minutes.

« Taste of Chicago », festival culinaire

Chaque été, plus de 70 stands plantent leur tente entre les allées du Grant Park pour le plus important festival culinaire du monde : « Taste of Chicago », le Goût de Chicago. On y déguste quelques unes des spécialités locales qui font la fierté de la ville: le Chicago-dog, la Deep-dish pizza. Mais aussi la Street Polishsausage, l’ItalianBeef, les BarbecuedRibs ou le Eli’s Cheesecake, parmi beaucoup, d’autres spécialités dont les inévitables enseignes de la restauration rapide.

Une cité lacustre

La plage n’est pas forcément la première activité à laquelle vous pensez quand on vous parle de Chicago. Or la ville dispose de 42 kilomètres de bord de lac, dont de très jolies plages. C’est l’endroit idéal pour apercevoir une vraie tranche de vie américaine, des joggeurs et parties de volley-ball aux baigneurs et les plaisanciers.