Si vous êtes passionné par la conquête de l’espace, ne ratez pas la mythique visite du « John F. Kennedy Space Center » lors de votre voyage aux États-Unis. Voir des fusées grandeur nature et entrer dans un lieu de légende que sont les installations de la NASA, seront au menu de ce passionnant road trip.
Créé en 1959, le centre a vu se dérouler les plus grands exploits de l’histoire. Depuis celui d’Armstrong sur la lune en 1969. Au large de l’agglomération de Titusville, la presqu’île de Cape Canaveral paraît jalousement gardée derrière ses grillages et barbelés. Bien qu’il se visite, le Kennedy Space Center n’est pas un parc d’attractions mais le véritable centre de lancement de la NASA. Le National Aeronautics and Space Administration comprend les zones de préparation des navettes et les pas de tir. Vous pouvez le rejoindre par une seule et unique route qui peut être fermée à la circulation, certains jours exceptionnels de lancement d’engins spatiaux.
A fond les fusées !
Même s’il faut se contenter de reconstitutions, rassurez-vous, elles sont spectaculaires. D’abord, la visite du « Rocket Garden » alterne sensations fortes et salles d’exposition démesurées. On y trouve tous les modèles de fusées envoyées par la NASA dans l’espace, des programmes Mercury à Apollo, en passant par Gemini.
Ensuite, le clou du spectacle reste l’Apollo-Saturn V Center qui retrace l’épopée de la conquête lunaire. Le mythe Apollo est à fleur de doigt : la salle de contrôle du lancement, avec ordinateurs, téléphones et écrans de contrôle d’un autre temps.
Au-dessus de vos têtes, vous serez surpris par la véritable fusée Saturn V. Elle déroule ses 111 mètres de long et ses 10 mètres de diamètres. Taille réelle, prouesse réelle. La même qui a conduit des hommes sur la lune. Il reste à ce jour parmi les machines les plus complexes et les plus puissantes jamais réalisées par l’homme.
La visite, vers l’infini.
La Shuttle Launch Experience vous propose rien de moins que de vivre le lancement d’une navette Shuttle. Coaché par de véritables astronautes, parmi lesquels le Commander Charlie Bolden. Rassurez-vous, ce n’est qu’une simulation mais elle promet de retranscrire, au plus près, les sensations des astronautes dans un décor forcément plus vrai que nature
Des cars vous permettront de faire une visite du complexe. L’itinéraire typique passe par une route longeant le bâtiment d’assemblage des véhicules. Le chemin qu’emprunte la navette spatiale pour aller jusqu’au pas de tir. Au cœur de cette zone, se profile une occasion unique d’approcher les « Launch pads » du Centre. Si vous avez de la chance, à partir de la plateforme d’observation à 360°C de la « LC-39 Observation Gantry », vous devinerez le ballet des employés de la NASA préparant l’un des deux pas de tir pour un nouveau lancement, qui sera probablement effectué avec succès quelques semaines plus tard.