Petit par sa taille, souvent discret sur une carte des États-Unis, le Delaware possède pourtant une place unique dans l’histoire américaine. Cet État de la côte Est est surnommé le First State, le premier État. Pourquoi ? Parce qu’il fut le tout premier à ratifier la Constitution des États-Unis, le 7 décembre 1787.
Pour beaucoup de voyageurs, cette région reste une simple étape entre Philadelphia et Washington. Pourtant, son passé colonial, ses villes historiques et son atmosphère paisible méritent qu’on s’y attarde un peu. Si vous aimez les destinations chargées d’histoire, le détour vaut vraiment le coup.
Dans cet article, on vous emmène découvrir l’histoire du Delaware, depuis les premiers colons européens jusqu’aux lieux emblématiques à visiter aujourd’hui.
Pourquoi le Delaware est-il appelé le « First State » ?
L’histoire du Delaware est étroitement liée à la naissance des États-Unis. Le surnom de First State ne vient pas d’un hasard ni d’un slogan touristique.
Le 7 décembre 1787, cet État devient le premier des treize colonies américaines à ratifier la nouvelle Constitution des États-Unis. Ce vote marque un tournant majeur après la guerre d’Indépendance américaine. Le Delaware choisit rapidement d’adhérer au nouveau gouvernement fédéral, avant même ses voisins plus puissants.
Aujourd’hui encore, cette fierté historique est très présente. Vous verrez souvent la mention The First State sur les plaques d’immatriculation, les bâtiments publics ou les souvenirs locaux.
Si vous aimez comprendre les coulisses de l’histoire américaine, je vous conseille de passer par la vieille ville de Dover, capitale de l’État. Le quartier historique permet de mieux comprendre cette période fondatrice. Le site du Delaware Historical Society est également une excellente ressource avant le voyage.
Une histoire marquée par plusieurs puissances européennes
Contrairement à d’autres régions de la côte Est dominées très tôt par les Anglais, le Delaware a connu plusieurs influences européennes.
Au XVIIe siècle, les premiers Européens à s’installer ici sont les Hollandais, rapidement suivis par les Suédois. Peu de voyageurs le savent, mais le Delaware possède même un héritage scandinave assez surprenant.
En 1638, les colons suédois fondent la colonie de New Sweden le long du fleuve Delaware. Cette présence reste courte, mais elle laisse des traces importantes dans l’architecture et les échanges commerciaux de l’époque.
Quelques années plus tard, les Hollandais reprennent le contrôle de la région, avant que les Anglais ne s’imposent définitivement au milieu du XVIIe siècle.
Cette succession de peuples explique pourquoi l’identité du Delaware paraît différente de certains États voisins. L’ambiance y est plus calme, presque confidentielle, avec un patrimoine souvent méconnu.
Si vous aimez les petites villes historiques, on aime particulièrement le charme de New Castle. Peu de voyageurs prennent le temps de s’y arrêter, et pourtant ses rues pavées, ses maisons anciennes et son centre colonial racontent une partie essentielle de l’histoire du Delaware.
Le Delaware pendant la Révolution américaine
Lorsque la guerre d’Indépendance éclate en 1775, le Delaware se retrouve dans une position particulière. L’économie locale dépend encore largement du commerce avec les Britanniques, mais une partie importante de la population soutient déjà les idées indépendantistes.
L’un des personnages historiques les plus connus de l’État est Caesar Rodney. Son nom ne vous dit peut-être rien, mais son rôle fut décisif.
En juillet 1776, alors qu’un vote crucial se prépare sur l’indépendance américaine, Caesar Rodney parcourt près de 130 kilomètres à cheval sous un violent orage pour rejoindre le Congrès continental à Philadelphie. Son vote permet au Delaware de soutenir officiellement la Déclaration d’indépendance.
Cette histoire est encore très présente dans l’identité locale. On retrouve sa statue dans plusieurs villes de l’État, notamment à Dover.
Petit conseil si vous aimez les lieux historiques : le centre de Dover reste agréable à explorer à pied. Le secteur autour de The Green, une place historique bordée de bâtiments anciens, donne une belle idée de l’ambiance coloniale de l’époque.
Les lieux incontournables pour découvrir le Delaware aujourd’hui
Même si le Delaware est surtout connu pour son histoire, quelques étapes valent vraiment le détour lors d’un road trip sur la côte Est américaine.
New Castle, un voyage dans le passé
S’il ne fallait choisir qu’un endroit pour ressentir l’âme historique de l’État, je vous conseillerais sans hésiter New Castle.
Cette petite ville située au bord du fleuve Delaware semble presque figée dans le temps. On y trouve des maisons datant du XVIIIe siècle, des rues pavées et plusieurs bâtiments coloniaux remarquablement conservés.
Le détour vaut vraiment le coup si vous aimez les villes historiques moins touristiques que Boston ou Philadelphia.
Pour préparer votre visite, vous pouvez consulter le site officiel de Historic New Castle Delaware.
Dover et son patrimoine historique
Capitale discrète mais intéressante, Dover permet de mieux comprendre pourquoi le Delaware est devenu le premier État américain.
On aime particulièrement le quartier historique autour de The Green. L’ambiance y est calme et authentique. Si vous avez le temps, le Johnson Victrola Museum raconte une facette plus inattendue de l’histoire locale liée à la musique et à l’innovation.
C’est aussi une bonne étape sur un itinéraire reliant New York City à Washington.
Rehoboth Beach, la pause bord de mer
Pour terminer le voyage sur une note plus détendue, direction Rehoboth Beach.
Connue pour sa promenade en bois et son atmosphère familiale, cette station balnéaire offre un contraste agréable avec le patrimoine historique de l’État.
Petit conseil : en soirée, la balade sur le boardwalk est particulièrement agréable. Peu de voyageurs internationaux pensent à intégrer cette étape dans leur road trip, alors qu’elle fonctionne très bien après plusieurs jours de visites urbaines.
Le site officiel de tourisme du Delaware peut aussi être utile pour organiser votre passage : Visit Delaware.
Pourquoi intégrer le Delaware à un road trip sur la côte Est ?
L’histoire du Delaware mérite largement qu’on s’y intéresse. Bien plus qu’un simple État traversé rapidement, cette destination raconte une partie essentielle de la naissance des États-Unis.
On aime particulièrement son côté discret. Ici, pas de foule immense ni de grands sites ultra touristiques. À la place, vous trouverez des villes historiques, des anecdotes fascinantes et une ambiance plus authentique.
Si vous préparez un itinéraire sur la côte Est, cette étape s’intègre parfaitement entre Philadelphie, Washington et les plages de l’Atlantique. Découvrez notamment notre circuit De Washington à la Nouvelle-Angleterre, un itinéraire idéal pour explorer les grandes villes historiques de l’Est américain, entre patrimoine, charme côtier et étapes plus confidentielles.
Envie de découvrir le premier État américain et de suivre les traces des débuts des États-Unis à travers des villes historiques et des étapes confidentielles ?
Notre agence The Road Trip crée des itinéraires sur mesure aux États-Unis, adaptés à votre rythme, vos envies et votre façon de voyager.
Publiée dans :
Delaware